Jacob's Ladder

       火光漫天，傳聞中永不殞落的堡壘─馬薩達（Masada）在羅馬帝國強大的武力圍困下，消逝殞落在刀光劍影與熊熊烈焰之中。
高踞在磐石上的各式防禦建築，隨著飛舞的火舌而崩塌，並發出刺耳的哀鳴。沉沉的黑夜裡，整個猶太曠野都看得到山頭上冉冉的紅光，好似一座巨型燭臺，照亮了星空與大地。
一陣狂風呼嘯而過，拖曳著一道閃電般的紅，伴隨塵埃在頂端迸發，像是變戲法手中突現的花束，是眾神取暖點燃的爐火，是地獄在人間的交會。暗紅中所發出的聲響如同火山爆發，不斷將不屬於自然而生的人間產物─木製牌樓、石造圓柱、大理石雕等，透過一波又一波的氣爆，噴湧而出。
一座只剩半邊面容的雕像如同流星般，直直墜落在山丘下羅馬副帝─提多．維斯帕先的座騎旁。馬兒長聲嘶鳴，帶著些許不耐與懼怕踢打著蹄子。
提多看著眼前的景象，心中暗自嘀咕：「猶太人啊...寧為玉碎，不為瓦全嗎？」
他閉上眼睛，心中浮現兩年前，率領著第十軍團踏平耶路撒冷的情景...
羅馬軍旅在城內見人就殺，猶太百姓不是哭號奔走，就是喊著Shema禱文攻擊士兵；四處竄燒的火燄，將巨大的聖殿焚毀，這些景象宛如剛發生般歷歷在目。
「戰爭」使向來以「自制」聞名的羅馬軍旅成了暴徒，見人就殺，四處放火。為了掠取聖殿的金銀珠寶，他們用鐵器敲打著牆面；甚至連一塊石頭也不放過，因為他們認為聖殿的石頭也藏著金塊。這座從第一任皇帝奧古士督時期，由大希律王下令興建，花費六十四年的時間才告峻工的龐大聖殿，就在漫天烈火與士兵的貪婪無度中傾倒了！
儘管耶路撒冷被攻下，可是猶太人的反抗卻沒有停止。率領百姓反抗的組織─奮銳黨，帶著一群百姓，逃到死海東南方的一座堡壘馬薩達中，苟延殘喘地固守兩年。現今正值秋季，羅馬人已包圍這座堡壘一年了。
      這段日子以來，提多有鑑於耶路撒冷戰役的慘烈，因此遲遲不願下令發動總攻勢，只試探性地攻擊堡壘周邊的防禦設施，並不斷派人遊說堡中百姓投降。可是他差遣出去的人，每次總被堡內奮銳黨的成員蹂躪；不是割了鼻子，就是割了耳朵，甚至剝去衣服，將他驅趕出去。
提多為此常大發雷霆，他轉頭問身邊已投誠的猶太史官約瑟夫：「一群野蠻人！我看不出反抗對他們到底有什麼好處？非得弄到玉石俱焚嗎？如今已死了上百萬人，他們到底在堅持什麼？」
約瑟夫帶著憂傷的眼神回答：「信仰與土地！」
「信仰與土地嗎？」提多低頭看著被火焰彈射出的半邊石像面孔，怔怔出神，心想：「什麼信仰會讓人如此狂熱、奉獻犧牲？猶太人的神到底跟我們的朱彼得有什麼不同呢？」
「凱撒！」一名武官的呼喊聲打斷提多的思緒。「西爾瓦指揮官建議明日發動總攻擊，請凱撒裁奪！」
提多點了點頭，心想：「時候終於到了吧！」
他轉身對他所倚重的猶太史官約瑟夫說：「對不起，我已經盡力了。若再不發動總攻擊，恐怕士兵們禁不起長時間的等待，你可以向你們的神祈禱，希望明天不會死傷太多人。」說完，他又接著對武官下令：「告訴西瓦爾，我同意明天正午發動攻勢。另外，請他約束士兵們，以避免無謂的殺戮。」武官領命後，提多對約瑟夫憂心忡忡地嘆了口氣。
事實上，約瑟夫在兩年前的戰役中兵敗被俘。提多相當欣賞他，把他留在身邊，原本約瑟夫想一死殉國，但提多阻止了，並勸告他：「活下來！為你的同胞見證一切！還是你們的神，只喜歡你們用血來獻祭？」
      於是，約瑟夫活了下來。他用盡各種方法，意圖保全猶太人的性命與財產，並不惜為羅馬遊說自己的同胞放棄抵抗。但也因為如此，他擔負著「背叛者」的罵名。
兩年來，提多無時無刻都帶著約瑟夫。他欣賞猶太人對信仰的忠誠，對歷史的重視，雖然他也常常對猶太人的偏執生厭，因此有時會與約瑟夫發生爭吵，但基本上他對約瑟夫是相當禮遇的。他准許約瑟夫擁有一支自己的私人衛隊，給予約瑟夫充分的自由，遊走在軍旅之間記錄實況。在開戰之前，也允許約瑟夫先行對他們勸降，雖然效果不彰，但至少對約瑟夫來說，他很感激提多給他幫助自己同胞的機會。
      提多與約瑟夫並騎，看著馬薩達在夜空中吐露的炙熱氣息。約瑟夫帶著沈痛的心情，拍拍自己胯下馬兒的頸子，無奈地說：「明天…或許將再也看不到生還者了吧！」
烈日高照，秋老虎撲擊大地。地面上出現寸寸龜裂的不規則形狀，彷彿巨大的拼圖，拼湊出猶太人紛亂的未來與塊狀的乾涸命運。車輪輾過乾地發出奇特的聲響，像是麵餅被丟在那兒，不是被人吃掉就是等著發臭。
      羅馬第十軍團拖曳著許多攻城用的巨弩和雲梯，以及一種他們稱之為「砲槌」的龐大撞擊工具，往馬薩達堡壘進發。靜待了一年才等到攻擊，士兵們個個亢奮不已，戰意高昂。他們也期待著能像兩年前攻打耶路撒冷時一樣，劫持各種財物，以填滿自己的荷包，揩取些油水。那時由聖殿與大希律王宮所運出的財寶，足足綿延了兩里路呢！
士兵們吆喝著聚在山丘下，指揮官西爾瓦率領他們，向副帝提多致敬。士兵淌著汗水，高呼「凱撒」的名號。對羅馬人來說，提多是天神；但對猶太人來說，提多是魔鬼。
提多特別要求士兵們記住自己的榮耀，不能像個野蠻人般，對猶太人燒殺擄掠。然而，儘管他如此耳提面命，卻不知底下士兵們早已磨刀霍霍，開始打賭彼此誰將殺最多人、玩最多的女人、搶最多的財寶。
馬薩達的火勢平息不少，剩下濃密的黑煙往天際竄升，遮住了日頭，使黃昏提前到來。
「出發！」殺聲震天，前鋒部隊在左翼部隊所放的一輪弓箭掩護下，向山坡上衝刺。如同一條巨大長蛇，搶著攀上頂峰，摘採生命之果。
指揮官西瓦爾在山下與副帝提多監督著一切。
西瓦爾像想到什麼似地說：「不對啊！凱撒，您也看出問題了嗎？」
提多皺緊眉頭說：「太順利了！跟前幾次的狀況差太遠。沒有半個人出來防禦、抵擋，這不合理！」他們看著部隊勢如破竹、毫無窒礙地向上挺進，心中都詫異不已。
果然不久後，傳令兵回報異狀：「凱撒！我方未遇有任何抵抗，千夫長懷疑其中有圈套，所以特來請您裁示下一步的行動！」
提多沉吟了一會兒說：「下令派出十人隊進行搜索探查，沒我的命令不得交戰，有任何異狀，迅速回報；其餘部隊後退千步，左翼則上前以弩弓戒備！」傳令兵領命離去。不久，整個部隊開始後移。
提多為應變戰場情勢，心中閃現出無數種想法：「是陷阱嗎？還是有密道讓他們逃了？或者他們預備投降？當然也可能被燒死了…不可能！整個火勢只蔓延在外牆與城樓部分，並沒有燒遍整座山。那麼…究竟是怎麼回事呢？」
「凱撒，會不會是猶太人的邪術？」西瓦爾疑惑的問，並倒了一杯葡萄酒給提多。
提多狠狠瞪了西瓦爾一眼說：「混帳東西！你身為軍團統帥，卻跟無知小民一樣相信怪力亂神！猶太人也是人，你們當初搶他們財富時，怎麼不怕邪術？」提多罵完後，便把酒杯隨手一擲，嚇得西瓦爾囁嚅地走到一旁。
提多仍在生氣：「迷信！迷信！」
      羅馬人總把猶太人當成巫筮來看，他們認為猶太人拜的神古怪且邪惡，貪嗜鮮血，每一個人都信仰的狂熱不已。之前更有些是基督徒的猶太人，散播喝人血、吃人肉的理論，使猶太人被妖魔化了。人們總認為猶太人會潛伏在夜晚，偷別人的嬰孩來吃，而神祕的東方更為其渲染許多無知的迷信色彩。
但是提多可不吃這一套！深受斯多亞哲學（Stoicism）與齊諾萬物恆靜論（Zenon）薰陶的他，深信萬事原理的規律性與不可變性。在他認識了約瑟夫之後，對猶太人的看法更是大大不同。猶太人重視文字、重視教育、重視家庭生活；猶太人享受美食、享受夫妻性愛、享受自然恩典；猶太人思想靈活、創造力豐富，卻又務實度日，尊重傳統；猶太人排外，但又熱情接待客旅，固執卻又擅長創新。
「猶太人，矛盾的猶太人…」提多雖然不願意承認，但他心中隱約覺得，正因他們矛盾，所以他們活得更真實，更有「人」該有的樣子。
有一次，他問約瑟夫為什麼願意投降效忠他。
「很簡單，因為死人什麼都不能做！」
「那你的同胞們又為什麼要死？」
「因為活人什麼都不能做！」
「既然什麼都不能做，那你又為何選擇活下去！」
「活著，是因為相信有許多的可能性會到來；死去，是因為相信自己所相信的價值勝過生命！」
「什麼價值？你們的神嗎？」
「Shema’Yisreal Adonai Elobanu Adonai Echad 聽啊！以色列！主是我們的神，我們唯一的主宰！」
「你們的神讓你們太不自由了，霸道！」
「凱撒！我們人活在世上，就像是航行在無邊的海洋一樣。你是自由的，你可以到任何地方去，但你需要一個舵掌控你的船身。沒有舵的船並不是自由，而是隨波逐流。信仰，就是我們的舵！」
這就是猶太人，你可以說他們頑固的討人厭，但絕不會是吃小孩、喝生血的無知暴民！
提多還等待著派出的十人隊傳回搜索狀況。「這是決戰了！」提多的心，絲毫沒有鬆懈。
鼓動猶太人作亂的奮銳黨最後領袖─以利亞撒，就在馬薩達內。提多認為只要拿下馬薩達，將可終結多年來如惡夢般煩擾他的猶太問題。畢竟猶太行省是地中海接中亞地區的門戶，每年的稅收相當可觀；且萬一猶太人跟東方再度興起的波斯連成一氣，將會後患無窮。不僅海路門戶大開，羅馬本土也會像數百年前與迦太基的戰爭般幾近亡國滅種。
奮銳黨的「以利亞撒」是什麼樣的人呢？他是猶太大祭司亞拿尼亞之子。但也有傳聞他的身世背景成謎，大祭司亞拿尼亞只是他的養父。他充滿領袖魅力，身長八尺，戰技驚人，熟悉各國地理與《托拉》律法。
「怪不得他能說動百姓反抗！」提多暗罵。
自古以來都是如此，充滿領袖魅力的英雄，要不拯救一個城市，要不毀掉一個國家，且多半都是自己的國家。
馬薩達山坡上有了動靜，提多感到士兵們發生了騷動。
「果然中埋伏了嗎？」
      提多吆喝一聲，策馬急馳向前。身後的衛隊見凱撒動作，也紛紛趕緊上馬跟隨，以防不測。
提多所經之處，士兵紛紛高呼萬歲。自從討厭的狂妄皇帝─尼祿執政開始，人民早已受夠躲在皇宮貪逸的君主。自小跟著父親征戰四方的提多，深得士兵和百姓的愛戴，因為每個人都喜歡英雄。
約莫半個時辰，提多親臨了前線，但他感受不到任何肅殺之氣，只從士兵們無力的語氣與驚惶中，嗅出恐懼的氣息彌漫在軍隊裡。提多狐疑地看著平靜的戰場，馬薩達堡壘大門就在眼前，昨夜的火焰已然熄滅，只餘輕煙裊繞，大門像是歡迎征服者到來般的大大敞開，不過士兵們卻不願上前。
提多怒罵：「搞什麼東西？怎麼都縮在這兒？前鋒千夫長呢？」
一名穿赭紅戰袍的將官急速奔出，上氣不接下氣地說：「凱...凱撒！」
提多看著這名千夫長畏懼的樣子，心中疑竇更深。「怎麼回事？怎麼不叫你的人進去？怕埋伏嗎？那可以先試探性攻擊啊！」
千夫長像受了什麼剌激似的沈默著。
「回話啊！」提多眼神散發出威嚴。
千夫長仰頭挺直了身軀說道：「是！我們發現了不尋常的現象，我們懷疑裡面有猶太人的邪術或惡靈或…」
「胡說！迷信！什麼邪術、惡靈？還是那猶太的魔法泥偶（Golem），我看你們是被曬昏頭了！你們是軍人，是羅馬的榮耀，別整天在那兒說些怪力亂神！」提多揮著馬鞭怒罵。
千夫長被罵得臉一陣青一陣紅，過了良久才緩緩地說：「請…請容我分訴，之前的十人隊奉您的命令進去探查，卻…卻看到...」
提多懶得理他，便下馬呼喊：「叫那十人隊的隊長過來，我親自問他！」
不一會兒，隊長來了，神色明顯受過驚嚇，睜著恍惚的雙眼，焦躁的微顫腦袋。提多叫那隊長報告他所看見的一切。
「凱撒，我遵照命令帶著十人隊，分別由大門與東邊牆進入探查。那堡壘內部巨大無比，最起碼有三座穀舍吧！還有一座連接蓄水池的希臘式宮殿，各處城樓在昨夜火攻之後都已經倒塌了。大門進入便是幾座防禦箭塔，那也被焚毀了，再往前是巨大的石道通往各建築物，左方則有許多馬棚和圈養牛羊的圍欄，裡面的牲畜無一倖免，顯然是受不了火焰的熱度與濃煙嗆鼻。我感到很詫異，這麼大的火，所有的馬匹牲畜卻依然被綁在原地，沒有人解開牠們！」
「嗯…真的很奇怪！」
      隊長繼續說：「是的，我們離開那一帶後繼續前行，最令人困惑的是每個地方都沒有人。照道理來說，起碼會有一些走避不及而被燒死的屍體或是傷員，但是...沒有！一個都沒有！我們甚至壯起膽子，嘗試呼叫『有人嗎？有人嗎？』」
提多不滿地說：「你們太冒險了吧！那不是完全暴露了自己的位置，若有人放冷箭怎麼辦！」
隊長趕緊解釋：「不！凱撒，您不明白裡面的情景，我從沒到過那麼詭異的地方，那裡太安靜了，連一點風聲都沒有。待在那兒，就好像時間都停止了一般。凱撒，最主要的是氣息！那裡的氣息不對勁！有一種壓迫感，一種…怎麼說呢？死亡的氣息！我與手下們開始緊張起來，那裡的氣氛讓人恐懼，我們開始緊靠彼此，正因為那裡如此安靜，反而會覺得到處都有人窺視你，稍不注意就如同惡狼撲羊般被啃得屍骨無存！在這麼大的地方，建築物又如此多，但卻像個死城般毫無生氣。我們又想猶太人說不定找到一條新的出路下山了，所以鼓起勇氣繼續查探，看看有沒有一些新的路徑。接下來，我們試著…試著潛入宮殿，進去之後，我們都被眼前的景象驚呆了！這座宮殿內部，都鑲嵌著大理石和華麗的東方絲。其富麗堂皇的程度不下於…不下於...」
「不下於我的宮殿是吧！」提多接下去隊長說不出的話。
隊長驚惶地說：「不！不敢！只是那裡真的不像是個堡壘，它混合了波斯與希臘的風格，我難以想像這是野蠻的猶太人所建造。」
      提多對隊長的說法嗤之以鼻，回他：「那有什麼稀奇！你忘了兩年前攻入耶路撒冷時，你們這群鄉巴佬不也被那壯麗的聖殿與繁華的宮庭所震撼嗎？這一切都是出自於將近一百年前的猶太王大希律之手。他累積巨大的財富，又擁有敏銳的藝術天賦，這座馬薩達堡壘早在兩百多年前，也就是猶太人所建立的哈斯摩尼王朝時就開始修建了。」
「是！是！凱撒說的是。但真正…真正令我們驚駭的是…」隊長此時支支吾吾，有點難以繼續往下陳述。
「是什麼？你冷靜些，說慢點！」提多有點惱怒。
「在…在宮殿大廳有一處暗門，我們悄悄打開後，有一道石梯往地底延伸。我們走下去，但四周漆黑的伸手不見五指；越往下走去，一股撲鼻的血腥味便向上飄來，那味道濃烈的讓我們必須掩住口鼻。我心想，我從未在任何戰場上聞過那麼重的血腥味。他們是否真的在施行傳說中的血咒呢？我吞了吞口水，終於踏到地面，地面的觸感濕滑不已，我往懷中取出火石與草火把，點…點燃之後，我...我看到…看到…」隊長又停頓了，光想到剛才看見的恐怖情景就一陣反胃。
「什麼？說啊！」提多急於知道隊長所探訪到的一切，不免大聲說話。
隊長被凱薩的聲音嚇到，身軀微顫了一下，深吸一口氣後禱告：「喔！諸神憐憫。」接著繼續說：「我看到上千具屍體，有婦女、兒童、嬰孩、老人、青年、中年人，他們或靠在牆邊，或平躺地面，或臥或跪…所有人在頸動脈處都有深深的刀傷。血濺得滿牆都是，並積聚在地面上，像冥府一樣。對！那是冥府，是猶太人建構的冥府！」
隊長說完後弓起身子，像是肚子被打了一拳般地停頓著，神情看似還驚魂未定，提多便隨即命人扶隊長下去。
提多一生見過不少大風大浪，但這樣的集體死亡還真是件怪事，難道猶太人真的有什麼以血為祭的邪術？還是真有惡靈在其中作祟，潛伏在某些人身上，引人顛狂。
「傳令！衛隊預備，我要親自進去！」

       提多帶著自己的部隊進入馬薩達，那渾然天成的宏偉氣勢令提多讚嘆不已：「如此自給自足且地勢險要的堡壘，難怪我們久攻不下！」井然有序的建築規劃、依地勢起伏而設置的障礙物，以及可俯瞰堡壘全貌的高聳箭塔，提多不禁佩服起當初建立堡壘的哈斯摩尼王朝和大希律。
「猶太人都是毀在自己人手上的！」他下了這樣的結論。
走到了十人隊隊長所說的宮殿門外，衛士呈扇形包圍四周，提多踹了仍在忐忑的傳令一腳，便昂然踏入殿門。殿內一片狼籍，周遭盡是散落一地的衣物、武器、瓦器、玉器，以及天頂上孤單垂下的一大截絲緞，燭臺上的蠟燭也已燃盡。由於陽光被倒下的石像與龐大的布簾遮住了，因而增添室內的混亂和壓迫人的不安感。提多命人在四周架起火把，有一道暗門就設在裂開的帷幕之後。
提多看著暗門，心中也有一絲猶疑：「這感覺真討厭，好像隨時會有東西從門後衝出來一樣。」他喉頭忍不住咕嘟一下，吞了吞口水。
咿呀一聲，推開了暗門。一股驚人的黑暗在眼前張狂湧現，伴隨著陰寒且腥臭的氣味，周遭士兵均面面相覷。
      提多冷哼一聲！他是統帥，踏出了第一步，後面的衛士連忙帶著火把搶先在提多前。對士兵來說，與其恐懼暗門中的未知，先看好凱撒的臉色比較實際。
沿著階梯越往下行，血腥味便越重，好不容易到達底層，眼前的場面遠比十人隊隊長所形容的還要令人驚懼。
宏大的地下殿堂內，竟無處不是血漬。上千人的屍體平靜的倒在各處，有些是母親抱著孩子，有些是男人合十祈禱，有些是老人並肩攜手。屍體姿勢或跪或臥，詭異不已。這情景像是一幅冥府的縮影，暗紅色的夢魘靜止在現實，一些士兵忍不住嘔吐起來。
      殿堂盡頭可看見巨大的大衛六芒星記號，石縫中的血漬把整個記號染成了紫黑色。中間一個祭壇上，擺放著零散的麵餅，燭臺倒在其上，許多張散落的羊皮書卷，或漂在血泊中，或蓋在屍體的臉上，蛆蟲和蒼蠅慌亂的在各屍體間蠕動、穿梭。連身經百戰、沉著冷靜的提多，看到這怵目驚心的景象都忍不住張大嘴巴、呆立原地地說：「太詭異了！太詭異了！活了幾十年從沒看過…甚至想過這種事！」
他無意間瞧見有部分的屍體手上握著匕首，有的卻沒有。他嘗試在驚愕的情緒中理出脈絡，推想著：「會不會是這些拿著匕首的人承受不住壓力，失心瘋了，或是爭權內鬥呢？不對！那又怎麼會死光了呢？看這些屍體的數量，整個堡壘的人應該都集合在此了吧！那…怎麼會呢？」提多深呼吸一口氣，壯起膽子審視每一具屍體。出乎意料地，已經僵硬的屍體上沒有任何掙扎痕跡，每個人都緊閉雙眼、抿住嘴唇，實際上是安詳平和的。他們的唯一傷處都在頸部，顯然他們是被劃破頸動脈失血致死的。
「叫約瑟夫過來！」提多下令。
不一會兒，約瑟夫紅著眼眶下來。當他看到眼前這般情景，激動的跪在地上放聲哭泣：「Ha-Shim啊！您憎恨以色列民嗎？為什麼？為什麼？」他絕望的為同胞哀戚慟哭，提多也不忍心打斷他。
好一陣子之後，等約瑟夫平復了心情，提多才開始詢問：「你能解釋這兒發生的事嗎？猶太密法中，是否有這種形式的血祭或咒詛！」
約瑟夫極力否認：「絕無此事，猶太密法源於《托拉》，這種像外邦人一樣的瘋狂行徑，是《托拉》嚴格禁止的。」約瑟夫激動說道，卻忽略了自己正站在一位「外邦人」面前，話說出口了才感到些許困窘。
      提多不以為忤地笑了笑，繼續問：「又或是真有惡靈作祟，依附在人身上使人瘋狂？我也聽說猶太密法中有一樣邪惡的法術，施術者只要把你們的《托拉》放在一具泥偶中，泥偶便會幻化成人形受施術者操控，又或者他們是...自殺嗎？」
約瑟夫撕裂了自己的上衣說：「Ha-Shim憐憫！這是瀆神！我們相信《托拉》是神的話語，可以賦予生命。但畢竟那不是人，不能有行善行惡的自由意識，一旦有人利用Ha-Shim的話語行惡，那麼泥偶便會瞬間死亡。因為惡的代價就是死，所以人無法用《托拉》行惡！至於惡靈作祟…除非是Ha-Shim無力掌控世界才有可能發生。另外，我們是絕對不會自殺的，那是嚴重違反《托拉》的行為！」
提多看了看激動的約瑟夫，微微點頭，心想：「那麼，究竟是怎麼回事啊？」提多再次環顧四周殘忍的畫面，心中籠罩著莫名的困惑。
「凱撒！發現活口了！」一名侍衛匆忙跑到提多身邊。眾人隨著提多一同上了階梯，離開這幽暗可怖的地方。
當陽光重新像聖禮般洗滌他們時，士兵們個個感到恍若隔世，有如重生一般。
      他們圍住了生還者，開始議論紛紛。提多走向前去，看見一位老婦人、一位少年和五個孩童。他們身上汙穢不堪，布滿火燒後的煙塵與熏黑的汙漬。孩童睜著無辜茫然的大眼打量著一切，少年則是充滿敵意的看著士兵們。那位老婦人乍看之下起碼有七十歲左右，雖然滿臉皺紋，但是從那柔和湛藍的眼睛中，能隱約看出天真爛漫裡藏有智慧，也可感覺到老婦人年輕時一定令不少男人心動，拜倒在其石榴裙下。
老婦看見提多走來，不僅沒有慌張不安的神色，反而徐徐地襝衽施禮。看見老婦如此沉著冷靜，提多不禁又是讚賞，又是詫異。
「凱撒，他們是在那棟類似食堂的房舍中被發現的。在我們四處搜索時，他們聽到了聲音便主動出來。」一名士兵報告。
      提多命令士兵取水、食物及軟墊給老婦和孩子們，並和顏悅色地問：「老太太，我叫提多，不知道您聽過嗎？您可以先告訴我您的名字，我有許多問題要請教呢！」
老婦微微頷首說：「高貴的凱撒！我當然知道您！至於我的名字，哎！真是羞於啟齒，我曾有過許多名字，但我最喜歡的是『瑞秋』，請凱撒儘管提問，我所知道的不會隱瞞。」
提多發現這名為「瑞秋」的老婦人思路清晰、口齒伶俐，於是在態度上就更加尊敬她了。他停頓一下後問：「老太太！有件事我難以啟齒…。您的同胞們...我們發現許多人都一起喪命在宮殿的暗門之下。不知道這是怎麼一回事，有人攻擊你們嗎？還有其他生還者嗎？請求您告訴我，這件事太不尋常了！」
瑞秋聽完後，老邁的眼眶滿是淚水，開始輕輕啜泣。周遭士兵見到老婦人的反應，無一不感受到深刻的悲愴與哀戚。瑞秋用士兵送上的手絹擦抹了淚水，開始訴說昨夜馬薩達堡壘中驚心動魄的事件...

註釋

◆ 馬薩達：位於死海西南方約四公里處，一座龐然崛起的岩山。海拔超過四百公尺，面積二十英畝。在以色列哈斯摩尼王朝即開始修建，至希律王時期大肆擴充成為堅固的希臘式堡壘。

◆ 提多．維斯帕先：羅馬皇帝維斯帕先之子。於西元七十九兞八十一年繼位皇帝。

◆ Shema禱文：希伯來語中「聽啊！」的意思，出自於《舊約聖經》的《申命記》六章四節。

◆ 奧古士督：神聖的意思，屋大維由元老院獲此稱號，自此用來稱呼羅馬帝王。

◆ 奮銳黨：原文意思為「大發熱心者」，是當時猶太狂熱民族主義的社團。以反抗外邦統治，復興以色列為訴求。

◆ 斯多亞哲學：盛行於羅馬帝國初期之哲學流派。思想內容強調宿命、個人道德與掌控自我情緒以維持一己穩定。

◆ 齊諾萬物恆靜論：古典時期之希臘哲學學派，強調萬事萬物的不動性定理。

◆ 亞拿尼亞：於西元十六兞十七年任耶路撒冷大祭司。

◆ 《托拉》：猶太律法書，即《舊約聖經》的頭五卷經書（《創世紀》、《出埃及記》、《利未記》、《民數記》、《申命記》）又稱摩西五經。亦可泛指整部《舊約聖經》。

◆ 魔法泥偶：以泥土所捏製之人形，傳說只要塞入經文咒語即可像活人般行動。

◆ Ha-Shim：原文為「那名字」之意。因猶太人敬虔，不任意直呼上帝之名，故以此稱。

◆ 馬加比：原文為鐵鎚之意，其指猶大‧馬加比‧哈斯摩尼，是西元前一百六十年左右，帶領以色列人反抗敘利亞西流基王朝的大英雄。

待續...